Alex de Waal är författare med ett långvarigt engagemang i Afrikafrågor. Han ingår i det så kallade Global Equity Initiative vid Harvarduniversitetet, ett institut för forskning och opinionsbildning kring globala jämlikhets- och utvecklingsfrågor. Vidare leder han ett forskningsprogram om aids och sociala förändringar på uppdrag av Social Science Research Council (Socialvetenskapliga forskningsrådet), samt är chef för den Londonbaserade människorättsorganisationen Justice Africa. I tjugo år har han studerat sociala och politiska aspekter liksom folkhälsoeffekter av svält, krig, folkmord och hiv/aids-epidemin, i synnerhet på Afrikas horn och i området kring de stora sjöarna i Centralafrika. Hela tiden har han verkat aktivt för att få till stånd ett internationellt gensvar och inomafrikanska lösningar på problemen. Han har bland annat givit ut Famine that Kills: Darfur Sudan, Oxford University Press 1989 (ny, rev. utg. 2004); Famine Crimes: Politics and the Disaster Relief Industry in Africa, James Currey 1997; samt Islamism and Its Enemies in the Horn of Africa, Hurst 2004.
Tillsammans med Julie Flint publicerade Alex de Waal 2006 en utvidgad och uppdaterad version av sin bok om Darfurkonflikten under titeln "A New History of a Long War" (Zed Books).